Väčšina ovocia máva sladkú vôňu, ktorá lahodí našim čuchovým systémom a núti nás zlievať sliny. Jeden má však povesť toho, že je taký škodlivý, že mnoho ľudí nedokáže prejsť cez kôrku do jej sladkého stredu – alebo s ňou dokonca vydržať byť v jednej miestnosti. Ovocie durian, niekedy nazývané „kráľom ovocia“ v juhovýchodnej Ázii (kde je pôvodné), je tak nepríjemne voňavé, že je v Singapure zakázané používať verejnú dopravu . Ovocie s ostňami je tiež často zakázané v hoteloch a na vonkajších verejných priestranstvách v regióne.
Popísať zápach spojený s durianmi nie je ľahká úloha. Niektorí kuchári a dobrodružní jedáci to prirovnávajú k pokazeným vajciam, štipľavému syru alebo spoteným ponožkám v telocvični, aj keď milovníci ovocia tvrdia, že jeho vôňa stojí za to vydržať pre jeho smotanovú dužinu, ktorá chutí po karameli a mandliach.
Napriek tomu môže byť táto nepríjemná aróma tak ohromujúca, že spôsobuje zmätok a sťažnosti. Prinajmenšom dvakrát v Austrálii bola pretrvávajúca vôňa ovocia dostatočne silná na to, aby bola zamenená za únik zemného plynu. V roku 2018 odmietli cestujúci indonézskeho letu nastúpiť do lietadla naloženého viac ako 2 tonami durianu v nákladovom priestore kvôli intenzívnemu zápachu. Vedci sa domnievajú, že nevoľná aróma ovocia durian pochádza z vyššieho ako obvyklého počtu génov pre prchavé zlúčeniny síry, ktoré sa pri dozrievaní ovocia „napĺňajú turbodúchadlom“. Vôňa má však prospešný účel pre samotné rastliny: Je pravdepodobné, že ovocné stromy durianu sa vyvinuli tak, aby využívali kyslý zápach ako spôsob, ako prilákať zvieratá, ktoré jedia ovocie a šíriť semená do divokých oblastí.
